古董家具一般指具有收藏价值的旧式家具，主要指的是明代至清代四五百年间制作的家具，这个时期是中国传统家具制作的顶峰时代。在这期间诞生的家具，已具有了文物价值，而且由于原材料奇缺，从民间收购到的旧家具越来越少，卖一件少一件，因而旧式家具是只涨不跌。

　　因家具不比陶瓷或工艺品，人们从落款日期、材质、窑址或产地资料中，便可做分析定断。辨别一件古董家具，往往要从家具的材质、造型、工艺、完整性、稀有性等诸多方面考察判断，单以一个因素来独立判断家具是否是明清朝代的家具是不科学的。

　　一看材质

　　历史上不同时期和地区，由于政治、经济以及生活习俗、审美情趣及客观地理位置，得到良材的难易程度等因素的不同，常会采用不同的木材制作家具。明清家具在用材方面有着鲜明的时代特点。明清家具所用木材中，曾普遍应用了鸡翅木、乌木、铁力木、黄花梨、紫檀等优质木材。其中，黄花梨的使用在明式家具中应最为普遍。在今天看到的传世黄花梨家具中，明式家具占了绝大多数。紫檀被列为最为名贵的木材，从明代一直使用到清代中前期，清中期以后，各地的紫檀木都被砍伐殆尽，紫檀幼苗又一时难以成材，不可能再用紫檀木料制作家具了。因此，紫檀家具主要流行于明及清中期。清代中期以后，由于优质木材的来源日益匮乏，一种从南洋地区进口的新品种——红木开始出现。红木在中国古家具的用材中出现的最晚，从传世的家具以及档案记录来看，乾隆以前绝对不可能有红木家具，红木是在紫檀、花梨木基本售罄后，作为替代品出现的。红木家具的大量生产，大约是在清道光以后，民族资本主义的兴起、商业的繁荣、西方文化的进入，使红木家具作为一种时尚，受到了王公贵族、达官显贵、大户人家的青睐。红木家具的制作从清末一直延续到今日，成为清代家具的典范。但有一点，从大量传世的榉木、榆木、楠木、黄杨木家具来看，它是明清两朝均广泛采用的材质。